En raison de ses nombreuses conquêtes, pendant plus de quarante ans, le comte Afonso Henriques arriva à doubler le territoire hérité de son père et fut surnommé le Conquérant. Il est également connu comme le Fondateur et le Grand. Les musulmans, en signe de respect, l'appelaient Ibn-Arrik (le fils d'Henrique, une traduction littérale du patronyme Henriques) ou El-Bortukali (le Portugais).

Il est le fils d'Henri de Bourgogne, comte de Portucale, et de Thérèse de León. Certains diront qu'il était le fils d'Egas Moniz, plus tard son gouverneur.

Il s'insurga contre sa mère et sortit vainqueur, par la force des armes, à la Bataille de São Mamede (1128).

Il se proclama roi du Portugal après une victoire écrasante contre les Maures, à la Bataille d'Ourique en 1139. Castille reconnut l'indépendance du Portugal à Zamora, dont le traité fut signé en 1143. Le pape Alexandre III reconnut le Portugal comme pays indépendant et vassal de l'Église en 1179.